L'antilope Saïga des steppes eurasiennes en péril et subventions Royal Society

L'épidémie du virus de la peste des petits ruminants (PPRV) en Mongolie en 2016-2017
 a conduit à environ 6 000 morts saïga, soit environ 60% de la population totale de l'espèce.

Les antilopes d'Asie centrale - la saïga - sont l'un des rares animaux à avoir survécu à l'ère glaciaire. Aujourd'hui, ils sont une espèce gravement menacée après un incident de masse de septicémie hémorragique effacé plus de 200 000 en 2015.

LA SAÏGA, L’ANTILOPE MIGRATRICE.

La saïga est l’une des espèces animales aux migrations parmi les plus spectaculaires au monde. Habitante d’un milieu déjà hostile, elle doit malheureusement faire face à un avenir très incertain en raison du braconnage et de la réduction de son habitat.
 Cette antilope peu connue, au physique atypique, est reconnaissable facilement grâce à son nez proéminent et mou qui ressemble à une trompe. Cet appareil nasal sert à filtrer la poussière du désert soulevée du sol afin qu’elle n’atteigne pas les poumons. Leur longues pattes sont un atout pour affronter leur existence nomade.
 Aujourd’hui, la saïga est une espèce en danger critique d’extinction et l’une des dernières espèces survivantes de l’ère glaciaire de Würm. On ne compte plus que 150 000 saïgas, principalement au Kazakhstan.

 Une antilope saïga adulte allongée, faible et déprimée de la maladie aiguë
 qui a touché toute la population kazakhe centrale en mai 2015,
permettant au photographe de prendre une photo de près.
 La distance de vol est normalement de 500 mètres. Crédit photo: Steffen Zuther

Le Dr Camilla Benfield , professeur de virologie, a reçu une subvention de la Royal Society sur la peste des petits ruminants avec le virus évoluant, par le biais de modifications génétiques, pour infecter de nouvelles espèces d'hôtes, ce qui leur permet d'émerger dans des populations auparavant non affectées.
 Les dernières décennies ont vu l'émergence répétée de maladies virales chez la faune, le bétail et les humains. Comprendre les facteurs contributifs est crucial afin que nous puissions atténuer les impacts sur la santé des humains, des animaux et des écosystèmes.
Un virus apparenté aux virus de la rougeole et de la peste bovine, responsable d'une maladie très importante sur le plan socio-économique des ovins et des caprins, le virus de la peste des petits ruminants (PPRV), apparaît actuellement chez de nouvelles espèces hôtes atypiques.

La saïga est la dernière espèce de mammifère migratrice des grandes steppes centrales eurasiatiques. Elles sont caractéristiques de par leur climat rigoureux et les importantes amplitudes thermiques qu’elles présentent. Autrefois, l’antilope vivait dans les steppes et les régions semi-désertiques d’Europe du Sud-est et en Asie centrale. A ce jour, il ne reste plus qu’une population en Russie et trois autres au Kazakhstan. Néanmoins, en hiver, certains animaux atteignent le nord de l’Ouzbékistan et du Turkménistan.

 Elles vivent l’été en troupeaux de 30 à 40 individus. Mais quand l’hiver s’installe, les troupeaux se réunissent, et constituent des groupes de dizaines de milliers de saïgas qui voyagent ensemble pour fuir la neige et trouver des pâturages verts. Cette migration de plusieurs centaines de kilomètres, vitale pour leur survie, est parmi les plus spectaculaires au monde. De plus, les saïgas vivent en harem. Les mâles combattent pour s’approprier un harem pouvant compter quelques 25 femelles.
Ce mode de vie permet aux saïga de maintenir un fort taux de natalité. Cela participe au peuplement de l’espèce.


L'une de ces espèces est la saïga, une antilope migratrice emblématique de la steppe eurasienne.

Seuls quelques milliers de sous-espèces mongoles subsistent, dont ~ 60% sont morts en 2016-7 du PPRV. Ce projet utilisera des échantillons provenant de saïgas infectés par le PPRV pour en déduire des séquences génétiques, ce qui nous permettra de tester expérimentalement si le virus a évolué la capacité d'utiliser les protéines de surface des cellules de la saïga pour pénétrer dans les cellules.

Les saïgas sont, comme la plupart des espèces sauvages,
victimes de nombreux prédateurs comme les loups, les renards
 ou encore les aigles.
Cependant, la chaine alimentaire ne peut expliquer le déclin foudroyant de l’espèce

Victimes de graves épidémies ces antilopes de manière régulière
En 1950, on recensait près de 2 millions de Saïgas ce qui faisait de cette espèce d’antilope l’espèce la plus peuplée.
En 2010, près de 12 000 antilopes sont mortes en l’espace de quatre jours seulement.
En 2015, ce sont près de 200 000 bêtes qui succombent à une maladie entre mai et juin., plus de 80% de la population touchée et plus de 60% de la population mondiale de cette espèce, a déconcerté le monde. En seulement trois semaines, des troupeaux entiers de dizaines de milliers d'animaux en bonne santé sont morts de septicémie hémorragique à travers un paysage équivalent à la région des îles britanniques dans la région de Betpak-Dala au Kazakhstan.
Ces décès ont été causés par des bactéries Pasteurella multocida
 Mais ce pathogène vivait probablement sans danger dans les amygdales des saigas jusqu'à ce point, alors qu'est-ce qui a causé cet événement soudain et dramatique de mortalité de masse (MME)?
des facteurs climatiques tels que l'augmentation de l'humidité et la hausse des températures de l'air dans les jours précédant la mort ont apparemment déclenché une invasion bactérienne opportuniste du flux sanguin, provoquant une septicémie (empoisonnement du sang).

incendies des steppes  s hivers rigoureux et été chaud cause une mortalité massive mais aussi braconnages...

Cette espèce investit beaucoup dans la reproduction, de sorte qu'elle peut persister dans un environnement continental extrême où les températures descendent en dessous de -40 degrés Celsius en hiver ou atteignent plus de 40 degrés Celsius en été, avec une nourriture rare et des loups rôdant. En fait, il porte les plus gros veaux de toutes les espèces d'ongulés; cela permet aux veaux de se développer rapidement et de suivre leurs mères lors de leurs migrations, mais cela signifie aussi que les femelles sont physiologiquement stressées pendant le vêlage.
 Avec cette stratégie, des niveaux élevés de mortalité sont à prévoir, mais l'histoire récente de l'espèce suggère que les mortalités se produisent plus fréquemment, rendant potentiellement l'espèce plus vulnérable à l'extinction.
Cela inclut, plus récemment, les pertes de 60% de la sous-espèce saïga mongole endémique unique en 2017 d'une infection virale du bétail. Les niveaux élevés de braconnage depuis les années 1990 ont également été un facteur majeur d'appauvrissement des espèces, tandis que les niveaux croissants de développement des infrastructures (chemins de fer, routes et clôtures) menacent de fragmenter leur habitat et d'interférer avec leurs migrations. Avec toutes ces menaces, il est possible qu'une autre mortalité massive de la maladie réduise les nombres à un niveau où la récupération n'est plus possible.

En janvier 2018  Les scientifiques découvrent le secret de la mortalité massive dans les prairies steppiques reculées de l'Asie centrale - La mort subite de 200 000 antilopes saïga en danger critique a été causée par des conditions environnementales inhabituelles par un virus PPRV.

SAIGA RESSOURCES CENTRE

Autres causes  

Le Braconnage :Comme celle du rhinocéros, la corne des saïgas est utilisée dans la médecine traditionnelle asiatique qui lui prête des vertus médicinales supposées notamment détoxifiantes, une efficacité contre l’hypertension, la toux… elle vaut par conséquent très cher sur le marché noir. Le braconnage des mâles, les seuls à porter des cornes, a eu un impact important sur la répartition de la population de saïgas. Le ratio sexuel actuel est de dix femelles pour un mâle.

Autre raison aussi : l’éclatement de l’URSS en 1991. Il a provoqué de graves difficultés financières dans les anciens pays de l’Union. La viande de saïga, alors espèce très répandue, est devenue très prisée. La chasse incontrôlée a provoqué une chute brutale de la population. A présent, cette menace est mieux maîtrisée. En 2015, 107 cas de braconnage ont été identifiés.



 Les objectifs de l'étude sont:

 a) analyser de manière exhaustive les matériaux déjà collectés dans le pays et dans les laboratoires de référence internationaux et les institutions spécialisées,
 b) effectuer des expéditions sur le terrain ciblées pour collecter des informations supplémentaires,
 c) effectuer un examen interdisciplinaire des données;
d) contribuer à la politique et à l'action gouvernementales et internationales.


Participent : le Professeur Kock du département de pathologie et biologie pathogène et assistant de recherche / doctorant RVC Wendy Beauvais du Département d'épidémiologie vétérinaire, économie et santé publique travaillera avec des chercheurs de l'Imperial College et de l'Université de Bristol ainsi que l'Institut de recherche sur les problèmes de sécurité biologique , Université suédoise des sciences agricoles, Association pour la conservation de la biodiversité au Kazakhstan, Convention sur les espèces migratrices, Faune et flore (FFI) et Organisation pour l'alimentation et l'agriculture
Royal Veterinary Collége

Depuis 2002, l’espèce est considérée comme en « danger critique d’extinction » et inscrite sur la liste rouge de l’IUCN (Union internationale pour la conservation de la nature), et en Annexe II de la CITES (Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction). Leur commerce est donc réglementé et il est nécessaire d’avoir un permis spécial pour abattre une de ces antilopes. Cette mesure a pratiquement permis de mettre fin au braconnage et au commerce de la corne de saïga.